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西方现代科学挑战传统科学的七个实验（七）
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实验七：怎样减轻被严重烧伤者的疼痛
这个年轻人戴着头盔，同时两手敲着电脑键盘，头盔荧屏上出现的图像使他沉浸在一种三维空间中。那是极地的情景，有冰川、雪屋和人物。这个年轻人此时可不是玩电脑游戏!因为在他“玩”的同时，一名护士在旁小心地帮他解开绷带。几个星期以前，一次爆炸事故使他受到了3度烧伤。在一般情况下，治疗这么严重的烧伤需要服用大剂量的止痛药。但服用止痛药也存在着危险，因此服用的剂量是不可随意增加的。所以烧伤病人常常只能忍受剧痛。但现在，这个年轻人不用忍受剧痛了，他只服用了标准剂量的止痛药，但治疗时他并没有感到难以忍受的剧痛。
2000年，在西雅图医院深度烧伤科，神外心理科医生亨特·霍夫曼首次试验了一种以“虚拟现实沉浸”法为基础的镇痛技术。作为华盛顿虚拟现实治疗法研究中心的主任，霍夫曼1993年以来一直在不断完善这种镇痛术。他曾用这种技术在患有恐怖症的患者身上做过试验，取得了成功。接着，他想测验这种技术的镇痛效果，以使患者免去服用镇痛药之苦。
为此，他同微软公司创始人之一保罗·艾伦合作开发了“冰雪世界”程序，并劝说两名年轻人参与初步试验。在这两名年轻人中，一人年方十七，面部和腹部被烧伤，另一人就是上面提到的那个年青人。亨特·霍夫曼在治疗之后问后者：“你能评估一下疼痛的程度吗?”后者在一只刻有0—100的标尺上指了指38这个数字，也就是说他治疗时的疼痛程度为38度。而如果治疗时仅服用镇痛药，他的疼痛程度就会是90度至100度!这是否得益于虚拟现实情景?为了弄清楚这个问题，在第二天这个年轻人换绷带时，医生让他玩普通的电子游戏。这时，这个年轻人的疼痛程度不断加重，一直加重到91度。换言之，对这个年轻人来说，与“沉浸于三维空间”相反，玩普通的电子游戏对减轻疼痛感没有任何作用。
接着进行的30来次试验确认了“虚拟现实沉浸”法的镇痛效果。而且，“虚拟现实沉浸”法的镇痛效果不会因重复使用而减弱：如果患者每天采用“虚拟现实沉浸”法镇痛，疼痛的减轻就会持续下去。霍夫曼于2000年在一份杂志上公布自己的研究成果：“这种方法的镇痛效果已有数十名患者身上得到了验证。所以，‘虚拟现实沉浸’法是可以作为辅助镇痛疗法的。”
—— 本文转摘自《五色海网站》
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